
ハンバーガー専門店「WILLIE‘s(ウィリーズ)福島店」(福島市万世町、TEL 024-522-7626)が10月10日、福島市万世町にオープンした。2024年5月に仙台に1号店を開業。同店は2号店となる。
オープンのきっかけについて、店主の須田竣也(しゅんや)さんは「仙台だけでなく、東北というエリア全体を盛り上げたい。地方からカルチャーを発信する拠点になれたら」と話す。福島出店は、グループ関連会社が経営するバー「ICHIYA(イチヤ)」を間借りする機会を得たことがきっかけ。「福島の人や街、文化が好き。そんな地域に何かを還元したい」と須田さん。
仙台店は、サンドイッチやワッフル、フレンチトースト、シェイクなど100種類以上のメニューを提供するアメリカンダイナー形式。対して福島店は、まずはハンバーガーに特化した業態でスタートする。
ハンバーガーへのこだわりについて、須田さんは「ハンバーガーは『肉料理』ではなく『パン料理』」との考えの下、パティとバンズのバランスに最大限こだわり、仙台牛脂を使ったジューシーなパティと、グラム数・色・形状までこだわって福島市内パン店『KERIKERI』に作ってもらったフルオーダーバンズを用いている」と話す。「仙台店では別の業者と組んでおり、地域に根ざした素材選定を重視している」とも。
看板商品は「CHEESE BURGER(チーズバーガー)」(1,380円)と「HAMBURGER(ハンバーガー)」(1,280円)。今後は、地元生産者との連携による期間限定バーガーや季節バーガーの展開も予定しているという。「仙台店では福島市の農園『達磨農園』のニンニクを使ったバーガーも好評を得た。福島でも同様に実現していきたい」
オープン初日は、事前の告知を見た多くの来店者が訪れ、用意した数を上回る来客数で完売したという。「『おいしい』『応援している』という声が本当にうれしかった。福島にオープンして良かったと思えた一日だった」と振り返る。
今後の目標については、「味・知名度・人の集まる場所として東北一の店にしたい。将来的には東京や海外への展開も視野に入れている」と意気込みを見せる。