福島市の観光名所「UFOふれあい館」(福島市飯野町青木)に6月24日、国内初の「国際未確認飛行物体研究所(通称＝UFO研究所)」が開所した。

　円すい型の山・千貫森で未確認飛行物体(以下＝UFO)の目撃情報が多いことから1992(平成4)年に開館した同館。UFOに関する資料を展示するほか、同館周辺に宇宙人を模した石像も設置しており、福島の観光名所となっている。

　研究所の開所について、同館の菊田清司さんは「以前からUFOを使ったまちおこしを行ってきたが、このキラーコンテンツを活用して、知名度アップなどを目的として『UFOの里いいの聖地化プロジェクト』を立ち上げた。その一環として研究所を館内に置くことにした」と振り返る。所長には、1979(昭和54)年創刊のミステリーマガジン「ムー」の三上丈晴編集長を任命。「UFOや未確認生物、古代文明などを独自の目線で紹介する『ムー』の編集長である三上さんこそ、初代所長に適任だと思い依頼した」と菊田さん。

　活動内容は、世界中のUFO目撃情報の収集や分析、UFOとの遭遇に挑戦するイベントの開催、千貫森の調査などUFOと飯野町に関連した調査を主に行う。菊田さんは「当研究所の会員も募集している」と話す。会員になるためには「UFOを実際に見たことのある人」「UFOの存在を信じる人」「UFOと遭遇してみたい人」「UFOをもっと知りたい人」「未知なるものへの好奇心がある人」が条件。会員は、地球系会員＝1万円（有効期間＝1年間)、太陽系会員＝2万円（同＝2年間)、銀河系会員(3万円＝同3年間)の3種類で構成する。

　菊田さんは「UFOの目撃情報も募集している。積極的に調査を行っていければ」と意気込みを見せる。